Diferencias entre un tanque y un concentrador de oxígeno

Se ha demostrado que el tratamiento de la oxigenoterapia en pacientes con problemas respiratorios como EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica), Influenza, Neumonía, entre otras enfermedades respiratorias, mejora la condición del paciente. Para este tratamiento, se conoce principalmente el uso del tanque o cilindro de oxígeno.Sin embargo, la tecnología médica ha traído nuevos dispositivos para mejorar las condiciones de vida del paciente, como el concentrador de oxígeno.

En este artículo se expondrán las diferencias que existen entre estas dos alternativas para el tratamiento de una afección respiratoria, que involucra la hipoxemia (nivel de oxígeno en sangre inferior a lo normal, específicamente en las arterias), como también las ventajas y desventajas que ofrece cada uno de estos generadores de oxígeno.

Diferencias

Los tanques de oxígeno son recipientes de almacenaje de dioxígeno, una molécula compuesta por átomos de oxígeno, quien se utiliza como suplemento a pacientes con dificultades respiratorias. Son frecuentemente utilizados en hospitales, clínicas y centros médicos, como también en la atención en casa y prehospitalaria.

Estos dispositivos cuentan con una cantidad limitada; un tanque de tamaño grande puede tener alrededor de 6.000 litros y su durabilidad puede estar sujeta a la cantidad de oxígeno que necesite el paciente.

Por el contrario, el concentrador de oxígeno es un dispositivo alimentado por electricidad, que toma el aire del ambiente, lo filtra, y luego comprime para entregar el gas vital al paciente de forma continua, con un 95,5% de pureza, sin riesgo a que el paciente se quede sin suministro.

Características propias de cada equipo

Cada tanque o cilindro debe contar con un flujómetro, humidificador, manómetro y cánula para su correcto funcionamiento. La entrega de este elemento es de flujo de oxígeno continuo, es decir, que suministra la misma cantidad de este gas en todo momento, lo que genera que el contenido del cilindro no se utilice de la forma adecuada, en algunos pacientes.

El cilindro debe recargarse una vez el gas que se encuentra adentro se agote, su duración podrá variar de acuerdo a la dosis recetada por el doctor de cabecera. En promedio, para una dosis baja de 1 litro por minuto, el cilindro portátil, de 682 litros, puede durar 11 horas. Para el caso de un tanque grande, para una dosis baja de 1 litro por minuto y capacidad de 6.000 Litros, su duración en promedio puede llegar a 100 horas.

A diferencia del tanque o cilindro de oxigeno, los Concentradores de Oxígeno Portátiles, cuentan con un sistema que regula la salida del gas, es decir, que suministra solamente cuando el paciente está inhalando y no exhalando, ahorrando energía y disminuyendo el desperdicio de oxígeno. Sin embargo, existen otro tipo de Concentradores que cuentan con un flujo de oxígeno continuo, como el Concentrador Estacionario, que suministra gas tanto en inhalación como en exhalación en casos específicos, cuando la condición del paciente lo requiere.

El mantenimiento de estos equipos se puede realizar de manera ocasional, a diferencia de los cilindros no necesita recarga, por lo que el proceso de revisión se hará únicamente para los filtros y su sistema de funcionamiento, así poder aumentar la vida útil del dispositivo hasta 7 años, si este es usado de manera diaria.

Tamaño y portabilidad

Los Concentradores de O2 cuentan con diferentes tamaños, peso y durabilidad, aportando una mayor practicidad en la vida cotidiana del paciente. Actualmente en el mercado existen diferentes tipos de Concentradores, como los estacionarios, los cuales pueden llegar a pesar hasta 27 kilos, algunos cuentan con ruedas de transporte, y una entrega de oxígeno de hasta 10 litros por minuto.

Los concentradores portátiles, cuentan con batería recargable y un peso de hasta 2.5 kg, brindándole al paciente mayor facilidad de transporte, movilización y comodidad. Cada modelo, de este tipo de concentradores, puede presentar una entrega de oxígeno distinta, sin embargo, el promedio es de 3 litros /min.

Para el caso de los tanques o cilindros de oxígeno, estos vienen en diferentes tamaños, siendo los más conocidos los de uso domiciliario, que pueden tener una capacidad de hasta 6.000 Litros, con un peso de hasta 55 kg. Los cilindros para transporte tienen una cantidad de 682 Litros y cuentan con canasta y ruedas de transporte para un peso total 4 kilos.

Pureza del oxígeno

El oxígeno contenido dentro de los cilindros es un fármaco con pureza del 99,5%, sin embargo, este se puede ver contaminado por residuos del tanque, arrojando una pureza real entre el 96% al 97%. En contraste, la pureza de Concentrador de Oxígeno varía entre un 93% y 96%.

Precio

Una de las ventajas de los concentradores de oxígeno es su precio. Para un Concentrador Estacionario, el precio promedio está entre 2 a 4 millones COP (Pesos colombianos), dependiendo de su capacidad y características. Para el caso del Concentrador Portátil, el costo puede variar entre 4 millones y 10 millones COP (Pesos colombianos). La vida útil de estos dispositivos es de 7 años, siendo usado de forma continua.

El precio del cilindro de oxígeno, puede variar entre 800.000 y 1.5 millones COP (Pesos colombianos), con una capacidad de 6.5 Litros, sin contar con los elementos esenciales para su funcionamiento, (flujómetro, humidificador, manómetro y cánula), además, se debe tener en cuenta que el tanque debe ser recargado de manera periódica.

Se recomienda contar con un cilindro de uso domiciliario de gran capacidad y uno portátil, el cual oscila entre $600.000 hasta $900.000 COP, sin incluir el costo por recarga, que podría variar entre tres a cuatro veces por mes.

Seguridad

Debido a su característica de flujo continuo el tanque puede representar un riesgo en caso de presentarse alguna fuga, dejando el ambiente con oxígeno, una sustancia que puede aumentar el riesgo de incendio.

Cabe resaltar que este elemento no puede ser usado en presencia de fumadores, ni fumar cerca de él. No ponga el tubo de oxígeno debajo de muebles, cobertores, ropa o algún otro elemento que obstruya la salida del oxígeno. No use electrodomésticos que produzcan calor cerca de este implemento, tampoco permita que los niños jueguen con aparatos que produzcan chispas de calor. Elementos como disolvente para pintura, alcohol desinfectante o productos a base de aceite no deben ser usados cerca del tanque, debido a la presencia de sustancias inflamables.

El concentrador, por su parte, es un dispositivo mucho más seguro. Pues este cuenta con un sistema que regula la salida de oxígeno y lo crea de acuerdo con la necesidad del paciente. Sin embargo, es necesario tener algunas precauciones para evitar cualquier accidente:

• No cambie el flujo de oxígeno sin haber hablado con el médico tratante.
• Para el caso de este equipo es importante apagarlo cuando no se esté utilizando y no usar extensiones sobre su enchufe.
• Mantenga el dispositivo en un lugar abierto, lejos de armarios u otro lugar cerrado

Y, ¿si hay insuficiencia de oxígeno?

Uno de los principales temores cuando el paciente se encuentra bajo un tratamiento de oxígeno con cilindro es, el agotamiento del suministro del gas sin tener un respaldo, lo que genera en los pacientes ansiedad y limita su movilidad, dado la capacidad limitada del tanque para administrar oxígeno. Aunque lo recomendable es siempre mantener una reserva, será necesario buscar un dispositivo que se adapte a la movilidad del paciente, como el generador de oxígeno portátil.

El concentrador portátil GCE Zeo – On Lite, cuenta con una batería recargable de 14.4 Voltios, lo que brinda tranquilidad al paciente y a su familia. Aunque depende de electricidad, este dispositivo no debe estar conectado a una fuente eléctrica de manera permanente, solamente cuando sea necesaria la carga de la batería. Además, este equipo médico cuenta con un sistema que ajusta la cantidad de oxígeno de acuerdo a la actividad del paciente para que permanezca saturado. Si el paciente cuenta con este equipo, es recomendable comprar una batería adicional, que se pueda usar en casos de emergencia o para intercambio mientras la otra batería carga.

Cuando se usa un cilindro de oxígeno domiciliario, es indispensable comunicarse con el servicio de recarga antes de que se agote el suministro actual. Se recomienda, siempre, mantener un tanque de transporte recargado, en caso de emergencia.

¿Cómo decidir cuál es la mejor opción para el tratamiento personal?

Se debe buscar asesoría del médico tratante, con el fin de evaluar los síntomas y la enfermedad que padece el paciente. Aunque, se expusieron las características del tanque de oxígeno y del Concentrador de Oxígeno, se debe tener en cuenta que estos no son los únicos dispositivos para la oxigenoterapia.